조정식 국회의장은 6일(금) 국회접견실에서 남종섭 대한민국시도의회의장협의회 회장을 비롯한 전국 시·도의회 의장단과 간담회를 갖고, 지방의회 역량 강화를 위한 제도 개선 방안과 국회-지방의회 간 협력체계 구축 방안 등을 논의했다.

조 의장은 "1991년 지방자치제 부활 이후 지방자치가 발전해 온 중심에는 지방의회가 있었다"며 "과거 여당 정책위의장 시절 지방자치법 전면 개정을 추진했고, 그 과정에서 지방의회의 노력과 국회의 협력을 통해 2022년 지방의회 인사권 독립이라는 의미 있는 진전이 있었다"고 말했다.

조 의장은 국가균형발전을 위한 지방자치 역량 강화의 중요성을 강조하면서 "지역의 권한과 책임을 확대해 자치역량을 높이고, 국가균형발전에 이바지해야 한다. 지방의회가 본연의 역할을 다할 수 있도록 조직·예산 운영의 자율성 확대 등이 뒷받침되어야 한다"며 "현재 국회에 발의되어 있는 지방의회법안이 원활히 처리될 수 있도록 여야에 협조를 구하겠다"고 말했다.

조 의장은 국회와 지방의회 간 협력체계 구축의 중요성을 언급하면서 "국회와 지방의회 간 입법·정책·연수 등 다양한 분야에서 협력체계를 지속적으로 구축하고, 국회 소속기관과 지방의회 간 교류·협력을 확대해 의회 역량을 강화할 수 있도록 적극 뒷받침하겠다"고 말했다.

남종섭 회장은 "바쁜 국회 일정에도 불구하고, 지방의회의 현안을 함께 이야기할 수 있는 소통의 자리가 마련되어 반갑다"며 "국가 전체를 넓은 시야로 보는 국회와 지역의 현실을 가까이에서 살피는 지방의회의 역할이 잘 맞물린다면 앞으로 더 좋은 법과 정책을 만들 수 있다고 생각한다"고 말했다.

이창열대기자 master@wdbs.co.kr        이창열대기자의 다른 기사 보기