환경·사회·지배구조(ESG) 규제가 전 세계적으로 확대되는 가운데 국내 조선해양산업의 경쟁력을 높이기 위해 중소·중견기업이 활용할 수 있는 산업 특화 공통 기준과 데이터 관리·검증체계를 마련해야 한다는 제언이 나왔다.

11일(수) 국회의원회관 제8간담회의실에서 장철민·문대림 더불어민주당 의원실 주최로 열린 '조선해양산업 경쟁력 강화를 위한 지속가능 공급망 전환 정책토론회'에서다. 발제자로 나선 박문배 선박해양플랜트연구소(KRISO) ESG경영팀장은 "최근 조선해양산업의 ESG 대응은 개별 기업의 자료 제출을 넘어 공급망 위험과 정보·증빙을 지속적으로 관리하고 연결하는 방향으로 변화하고 있다"며 이같이 밝혔다.

조선해양산업은 대형 조선사를 중심으로 수많은 중소·중견 기자재기업과 협력기업이 연결된 공급망 구조를 갖고 있다. 과거에는 제품의 품질과 가격, 생산력이 기업의 경쟁력을 좌우했지만 최근에는 공급망 전반의 지속가능성과 환경·사회적 책임이 중요해지고 있다. 특히 지속가능성 공시제도 도입과 공급망 실사 요구가 확대되면서 ESG 대응 여부가 수출과 거래관계, 나아가 산업 전체의 경쟁력에 영향을 미치고 있다.

박 팀장은 "동일한 ESG 요구에도 기업의 규모와 역량에 따라 부담이 달라질 수 있고, 공급망 정보의 연결 수준에도 영향을 줄 수 있다"며 "특히 중소·중견 협력기업의 대응이 중요해지고 있다"고 말했다. 유럽연합(EU)의 기업지속가능성실사지침(CSDDD) 개정으로 직접 적용 대상은 축소됐지만, 공급망 전반에서 인권·환경에 미치는 부정적 영향을 관리할 의무는 유지되는 만큼 협력기업도 거래 관계와 위험 수준에 따라 대응을 요구받을 수 있다는 것이다.

중소·중견기업이 ESG 대응 과정에서 발생하는 주요 병목은 ▲실행역량 ▲데이터 관리 ▲신뢰·활용 등 세 가지로 구분된다. 실행역량 측면에서는 규제와 고객사의 요구를 실제 업무와 개선조치로 연결하는 데 한계가 있고, 데이터 측면에서는 관련 자료가 부서별로 흩어져 재수집이 반복되는 데다가 지표·산출근거·증빙이 분리돼 체계적인 관리가 어렵다. 데이터 산정 범위와 기준, 검증 수준이 달라 추가 증빙과 검토를 요구받는 등 정보의 신뢰성과 일관성을 확보하는 데도 제약이 따른다.

ESG 기반을 강화하기 위한 과제로는 조선해양산업에 특화된 표준체계를 마련하고, 데이터 관리·보고 시스템을 구축하는 한편, 관련 정보의 신뢰성을 객관적으로 검증해 공급망 전반에서 활용할 수 있도록 지원하는 방안이 제시됐다. 박 팀장은 "중소·중견기업이 기본적인 ESG 요구에 대응할 수 있도록 교육·가이드 등을 기업별 수준에 맞게 제공해 추가적인 부담을 완화하고, ESG 활동에 대한 참여와 개선이 실질적인 편익으로 연결될 수 있도록 정책적 유인이 함께 설계돼야 한다"고 말했다.

토론회를 공동주최한 장철민 의원은 "우리 조선산업은 세계 시장의 중심에 서 있지만 경쟁의 기준은 가격과 기술, 납기에 그치지 않는다"며 "오늘 나온 제안이 정책과 예산으로 이어지도록 살피겠다"고 말했다. 문대림 의원은 "여력이 부족한 중소기업이 규제의 문턱에서 밀려난다면 K-조선의 경쟁력도 지킬 수 없다"며 "기준을 하나로 모으고 데이터를 함께 관리하며, 부담은 나누고 성과는 함께 누려야 한다"고 말했다.

이창열대기자 master@wdbs.co.kr        이창열대기자의 다른 기사 보기